Хотя святитель Николай и родился в г. Патары все той же Ликийской области, большую часть своей жизни он провел в Мире – с тех пор, как в 300 году стал епископом этого города. В нем он служил и проповедовал вплоть до самой смерти в 343 г.

     Современный Демре, – или древний Мира, – расположен в 5 км от берега Средиземного моря. Оно совсем рядом – ярко-голубое, сияющее на солнце.

     Вдоль моря тянутся невысокие желтые горы, усыпанные маленькими деревцами, больше похожими на кустарники. Вдоль этих гор мы и ехали по серпантинной дороге, что было очень захватывающе: с одной стороны – крутой песчаный подъем, с другой – обрыв и море.

     Некоторые особенно чувствительные дамы закрывали от страха глаза и грубо покрикивали на водителя автобуса – нельзя ли ехать помедленнее. На что гид-турок вполне серьезно отвечал: «Зачем бояться? Мы, как паломники, все находимся под защитой святителя Николая. Разве русские в это не верят?». И как-то совестно становилось за своих русских, потому что ответом Айдыну (так звали гида) было сердитое молчание.

     Целью нашего путешествия, кроме поездки к острову Кекова, было как раз посещение древней Миры и церкви, в которой служил и был первоначально погребен святой Николай Чудотворец. Эта поездка принесла, конечно, множество впечатлений – как светлых, так и, к сожалению, грустных.

     Очень запал в душу колорит тех мест. Вот я закрываю глаза и опять вижу полуразрушенный храм из серо-желтых, неправильной формы камней. Здесь когда-то служил великий святой! Входил, как я, этим входом, предстоял за этим небольшим  каменным алтарем, возносил свои пламенные молитвы, произносил прекрасные проповеди. И, может быть, эти кое-где сохранившиеся фрески были немыми свидетелями молитвенных подвигов святителя. Может быть, в этом небольшом каменном дворике за храмом он отдыхал от своих дел и трудов. Хотелось прильнуть к прохладным стенам храма, поцеловать их и просто постоять так, ни о чем не думая, замереть с этим чувством благоговения в душе.

     Но, увы,  храм святителя Николая – не место паломничества, а, скорее, место туристического интереса. Больше всего поразило то, что он, оказывается, действующий: с 2007 г. в дни памяти святителя местные власти разрешают здесь православным служить литургию. Однако алтарь – Святая Святых храма, ничем не огорожен. И туристы – женщины в коротких шортах и маечках – заходят туда, садятся на горнее место, трогают престол. Сердце просто обливалось кровью при виде этой картины. Святое место постоянно подвергается осквернению.

     Наверное, сложно требовать благоговейного отношения к этой святыне от турок, если храм официально является светским музеем Турции. 

     Интересно, что при храме работает центр святителя Николая. Средства, вырученные им от продажи икон, частично идут на реставрацию храма.

     С какого года началось восстановление храма – нам не сказали. Но история его весьма печальна – он неоднократно страдал от землетрясений и арабских набегов. Особенно сильные разрушения пришлись на 1034 год. А в мае 1087 года итальянские купцы, снарядив корабли якобы для торговли, выкрали мощи святителя Николая и перевезли их в г. Барии, где они находятся и по сей день. 

      С грустными мыслями прикладывалась я к каменному саркофагу, в котором, по предположению историков, первоначально находились мощи святого. Красивый, величественный, резной, он пустует. Мощи святителя – далеко от его родины, запрятанные глубоко под алтарем католической базилики.

      Со временем, когда турки обосновались в Малой Азии, храм постепенно пришел в запустение, место, где он находился, было затоплено рекой, а сам храм занесен илом. Только в 1850-х годах сюда приехала экспедиция из России, которой было поручено найти храм святителя Николая. Храм был найден, земля выкуплена, и были начаты работы по его расчистке и восстановлению. Но после революции 1917 года в России про храм, видимо, забыли. Сейчас он считается собственностью Турции, а опекает его православная община Константинопольского патриархата.

      Рассмотрев все фрески, осторожно ступая по полу, который сохранил еще кое-где остатки старинных мозаик, я оглядываюсь на алтарь: яркий свет льется из каменных прорезей-окон; разгоняя полумрак, он падает на каменные ступени горнего места, заливает престол, верхушки колонн. Вечность совсем рядом. Только ее сложно почувствовать в суете нашей жизни, сложно увидеть за этим беспрерывным щелканьем и светом фотокамер – опять мы, русские, показали себя не с лучшей стороны, наплевав на просьбу гида снимать фрески без вспышек. 

     Конечно, фотографии останутся, как память. Но чудесное, эта встреча с прошлым, встреча со святителем Николаем на его малой родине как будто прошла мимо большинства людей. «Вот и верь после этого, что мы, русские, больше других любим Николая Чудотворца», – ворчливо думала я. Но позже все-таки почувствовала, что, не смотря на огорчения, это путешествие внесло в душу новое светлое ощущение: святитель Николай стал ближе, понятней, дороже.

     Я закрываю глаза и опять вижу низкие горы с клочками зеленой растительности, синее небо, чувствую сухой воздух и жар полуденного солнца, прохладу храма и неземную тишину внутри него, которая не нарушилась даже нашим внезапным вторжением…

     Святитель Николай, ты сейчас там, где наша большая родина, – в Царстве Небесном. Не забывай нас, грешных, в своих святых молитвах!